Berikut ini merupakan konfigurasi terminimal di mana Linux mungkin berjalan: 386SX/16, 1 MB RAM, floppy 1.44 MB atau 1.2 MB, sembarang video card (+ keyboard, monitor, dsb). Seharusnya ini memungkinkan Anda melakukan boot-ing dan menguji apakah semuanya berjalan pada semua mesin, tetapi Anda tidak akan dapat melakukan hal-hal yang bermanfaat. Lihatlah http://rsphyl.anu.edu.au/~gpg109/mem.html untuk konfigurasi Linux yang minimal.
Agar bisa mengerjakan sesuatu, Anda akan memerlukan juga sejumlah space harddisk, seharusnya 5 hingga 10 MB cukup untuk setup yang sangat minim (hanya dengan perintah-perintah yang terpenting dan mungkin satu atau dua aplikasi kecil terinstal, misalnya, seperti program terminal). Ini masih sangat, sangat terbatas, dan sangat tidak nyaman, karena tidak meninggalkan ruang yang cukup untuk sekedar melakukan sesuatu, kecuali jika aplikasi Anda sangat kecil. Umumnya tidak disarankan untuk mengerjakan apapun kecuali untuk menguji apakah bisa bekerja, dan tentu juga bisa untuk memamerkan keperluan resource yang kecil.
Jika Anda akan menjalankan program-program komputasi secara intensif, seperti gcc, X, dan TeX, mungkin Anda akan menginginkan prosesor yang lebih cepat daripada 386SX/16, tetapi sebenarnya itu juga sudah cukup bila Anda sabar.
Pada prakteknya, minimal Anda memerlukan RAM 4 MB bila tidak memakai X, dan 8 MB jika memakainya. Bila Anda juga menginginkan beberapa pemakai pada saat yang sama, atau menjalankan beberapa program yang besar (misalnya kompilasi) sekaligus, Anda akan memerlukan memori lebih dari 4 MB. Dengan ukuran memori yang lebih kecil bisa saja berjalan (bahkan hanya dengan 2 MB) namun dengan memanfaatkan virtual memory (menggunakan harddisk sebagai memori yang lambat) dan akan bekerja demikian lambat hingga nyaris tak berfungsi. Jika Anda menggunakan banyak program sekaligus, 16 MB akan mengurangi banyaknya swapping. Jika Anda tidak menginginkan swap dalam kondisi normal, 32 MB mungkin cukup. Tapi aplikasi yang Anda jalankan rakus memori, Anda akan memerlukan lebih.
Ukuran hard disk yang Anda perlukan tergantung pada software yang Anda instal. Kumpulan utiliti, shell, dan program administrasi Unix yang normal seharusnya cukup dengan hard disk kurang dari 10 MB, di mana sebuah ruang bit digunakan untuk berbagi antar file pemakai. Untuk sistem yang lebih lengkap, dapatkan Red Hat, Debian, atau distribusi yang lainnya, dan anggaplah bahwa Anda akan memerlukan antara 60 hingga 300 MB, tergantung pada apa yang akan Anda instal dan distribusi apa yang Anda peroleh. Tambahkan space sebanyak yang Anda inginkan untuk menyimpan file-file pemakai. Dengan harga hard disk yang ada sekarang, bila Anda membeli sebuah sistem yang baru, tidak masuk akal membeli drive yang terlalu kecil. Dapatkan yang minimal berukuran 500 MB, lebih baik bila 1 GB atau lebih, dan Anda tidak akan menyesalinya.
Tambahkan memori, harddisk, prosesor yang lebih cepat, dan sebagainya sesuai dengan kebutuhan, harapan, dan anggaran Anda agar melampaui pemakaian-pemakaian yang biasa. Satu perbedaan besar antara DOS dengan Linux: penambahkan memori akan menghasilkan perbedaan yang besar, sementara pada DOS, ekstra memori tidak menghasilkan banyak perbedaan. Tentu saja hal ini berkaitan dengan keterbatasan DOS 640 KB, yang jelas-jelas tak ada pada Linux.
Segala sesuatu yang berjalan pada program 386 protected mode (semua model 386, 486, 586, dan 686 seharusnya berjalan. Untuk 286 dan yang dibawahnya, suatu saat mungkin akan ada sebuah kernel yang bisa dijalankan dan berukuran yang lebih kecil dan disebut ELKS (Embeddable Linux Kernel Subset), tetapi jangan mengharapkan kemampuan yang sama.
Versi untuk CPU 686xO (untuk x = 2 dengan MMU eksternal, 3, 4, dan 6) yang bisa dijalankan pada Amigas dan Ataris dapat diperoleh di tsx-11.mit.edu di direktori 680x). Banyak mesin DEC Alpha, SPARCs, dan PowerPC yang didukung. Port juga disiapkan untuk arsitektur ARM, StrongARM, dan MIPS. Lebih rincinya bisa diperoleh di tempat lain.
bus ISA atau EIS. Dukungan MCA (yang dipakai pada IBM PS/2) belum lengkap tetapi sedang dikembangkan (lihat atas). Bus-bus lokal (VLB dan PCI) bekerja. Linux memerlukan hardware yang lebih dibandingkan DOS, Windows, dan bahkan kebanyakan sistem operasi. Ini berarti beberapa hardware yang minim yang bisa digunakan pada sistem operasi yang keperluannya lebih sedikit bisa jadi gagal ketika dijalankan pada Linux. Linux adalah penguji memori yang sempurna ....
Hingga 1 GB pada Intel; lebih banyak pada platform 64-bit. Beberapa orang (termasuk Linus) telah mencatat bahwa menambah memori tanpa penambahan cache pada waktu yang sama telah memperlambat mesin mereka secara ekstrim, sehingga bila Anda menambah memori dan mendapatkan mesin Anda menjadi lebih lambat, cobalah menambahkan cache lagi. Beberapa mesih hanya dapat menampung sejumlah tertentu memori tanpa peduli berapapun besarnya RAM yang terinstal (chipset yang dapat menyangga 64 MB adalah paling populer). Memori yang lebih dari 64 MB akan memerlukan sebuah paramater untuk boot-time, karena BIOS tidak dapat melaporkan lebih dari 64 MB, karena "telah cacat saat didisain."
drive Generic AT (EIDE, IDE, kontroler HD 16 MB dengan MFM atau RLL, atau ESI) didukung sebagaimana hard disk SCSI dan CD-ROM, dengan sebuah adaptor pendukung SCSI. Kontroler Generic XT (kontroler 8 bit dengan MFM atau RLL) juga didukung. Adaptor pendukung SCSI: seri Advansys, Adaptec 1542, 1522, 1740, 27xx, dan 29xx (dengan beberapa pengecualian), Buslogic MultiMaster dan Flashpoint, kontroler NCR53c8xx-based, kontroler DPT, kontroler Qlogic ISP dan FAS, Seagate ST-01 dan ST-02, seri Future Domain TMC-88x (atau sembarang board yang berdasar pada Chip TMC950) dan TMC1660/1680, Ultrastor 14F, 24F dan 34F, Western Digital wd7000, dan sebagainya. SCSI, QIC-02, dan beberapa tape QIC-80 juga didukung. Beberapa drive CD-ROM juga didukung, termasuk Matsushita/Panasonic, Mitsumi, Sony, Soundblaster, Toshiba, ATAPI (EIDE), SCSI, dsb. Untuk model yang tepat, lihatlah HOWTO tentang kompatibilitas hardware.
VGA, EGA, CGA, atau Hercules (dan yang kompatibel) berjalan pada text mode. Untuk grafik dan X, ada juga pendukung untuk VGA normal, beberapa card super-vga (kebanyakan card-card tersebut berbasiskan ET3000, ET4000, Paradise, dan beberapa chipset Trident, S3, 8514/A, ATI MACH8/32/64, dan hercules. (Linux memakai server Xfree86 X, sehingga menentukan card-card yang didukung. Daftar penuh pendukung chipset sendiri menghabiskan sehalaman.)
pendukung untuk Ethernet termasuk 3COM 503/509/579/589/595/905 (501/505/507 didukung namun tidak disarankan), AT&T GIS (neé NCR) WaveLan, kebanyakan card yang berbasis WD8390, kebanyakan card yang berbasis WD80x3, NE1000/2000 dan mayoritas klon, AC3200, Apricot 82596, AT1700, ATP, DE425/434/435/500, D-Link DE-600/620, DEPCA, DE100/101, DE200/201/202 Turbo, DE210, DE422, Cabletron E2100 (tidak disarankan), Intel EtherExpress (tidak disarankan), DEC EherWORKS 3, HP, LAN, HP PCLAN/plus, mayoritas card-card yang berbasis AMD LANCE, NI5210, ni6510, SMC Ultra, DEC 21040 (tulip), Zenith Z-Note ethernet, semua card Zircom dan semua card Cabletron selain dari E2100 tidak didukung, sesuai dengan ketidaksediaan produsen melepas informasi pemrograman secara gratis.
Pendukung FDDI akhir-akhir ini termasuk card DEFxx dari DEC.
Pendukung Jaringan point-to-point termasuk PPP, SLIP, CSLIP, dan PLIP.
Pendukung Limited Token Ring juga tersedia.
Kebanyakan board yang berbasis 16450 dan 1650 UART, termasuk AST Fourport, the Usenet Serial Card II, dsb. Dukungan untuk Intelligent boards termasuk seri Cyclades Cyclom (didukung oleh produsen), seri Comtrol Rocketport (didukung oleh sang produsen), Stallion (untuk kebanyakan board; didukung oleh produsen), dan Digi (beberapa board; yang disupport oleh produsen). Beberapa hardware untuk ISDN, frame relay, dan leased line didukung.
SoundBlaster, ProAudion Spectrum 16, Gravis Ultrasound, mayoritas dari sound card-sound card yang lain, banyak (atau semua?) jenis bus untuk mouse (Microsoft, Logitech, PS/2), dsb.